Se hai mai sentito un madrelingua dire “I’ll look into it” o “Can you turn it down?” e ti sei chiesto perché il significato non corrisponde a quello dei singoli verbi, hai appena scoperto i phrasal verbs. Sono una delle parti più ostiche dell’inglese per chi parla italiano, ma anche una delle più utili: si usano costantemente nella conversazione di tutti i giorni, nelle email di lavoro e persino nei contesti più formali.
Cosa sono i phrasal verbs e perché sono così difficili
Un phrasal verb è un verbo combinato con una o più particelle (preposizioni o avverbi come up, down, on, off, out, in) che insieme creano un significato nuovo, spesso lontano da quello del verbo originale. “Give up” non ha nulla a che fare con il verbo “dare”: significa “rinunciare”. “Look forward to” non riguarda il “guardare”, ma l’attesa positiva di qualcosa.
La difficoltà sta proprio qui: non si possono tradurre parola per parola, e spesso lo stesso verbo cambia completamente significato a seconda della particella che lo accompagna. Per questo motivo i phrasal verbs vanno imparati come unità di significato, esattamente come faresti con una parola nuova.
I phrasal verbs più comuni in inglese (con esempi)
Ecco una selezione dei phrasal verbs che troverai più spesso, sia nella vita quotidiana che in ambito lavorativo:
- Give up (rinunciare) — “Don’t give up on your English studies.”
- Look forward to (non vedere l’ora di) — “I look forward to hearing from you.”
- Look into (esaminare, approfondire) — “We’ll look into the issue and get back to you.”
- Put off (rimandare) — “We had to put off the meeting until Friday.”
- Set up (organizzare, configurare) — “Can you set up a call for tomorrow?”
- Turn down (rifiutare / abbassare il volume) — “She turned down the job offer.”
- Get on with (andare d’accordo con / continuare a fare) — “I get on well with my colleagues.”
- Come up with (proporre, trovare un’idea) — “He came up with a great solution.”
- Run out of (rimanere senza) — “We ran out of time during the presentation.”
- Find out (scoprire) — “I need to find out the deadline.”
- Deal with (occuparsi di, gestire) — “She deals with customer complaints every day.”
- Carry out (svolgere, eseguire) — “The team carried out the project successfully.”
Nota una cosa: molti di questi verbi (look into, deal with, carry out) sono perfetti anche in contesti professionali. Conoscerli ti permette di sembrare molto più naturale in una mail o in una riunione di lavoro, al posto di formule più rigide e “da manuale”.
Phrasal verbs separabili e inseparabili: una distinzione utile
Un’altra fonte di confusione è che alcuni phrasal verbs si possono “separare” inserendo l’oggetto nel mezzo, mentre altri no.
- Separabili: “Turn off the light” oppure “Turn the light off” — entrambe corrette.
- Inseparabili: “Look into the matter” — non si può dire “look the matter into”.
Non esiste una regola universale per sapere a colpo d’occhio quali siano separabili: si imparano con la pratica e con l’ascolto, vedendo come vengono usati in contesto reale.
Come imparare i phrasal verbs senza impazzire
La buona notizia è che non serve memorizzare liste infinite tutte insieme. Alcuni consigli pratici:
- Impara per gruppi tematici: i phrasal verbs legati al lavoro (set up, deal with, carry out), quelli per parlare di emozioni (look forward to, get over), quelli per la vita quotidiana (turn on/off, run out of).
- Scrivi sempre una frase di esempio, non solo la traduzione: ti aiuta a ricordare come si usa, non solo cosa significa.
- Ascolta inglese autentico (podcast, serie TV, video di lavoro): i phrasal verbs sono ovunque nel parlato naturale, molto più che nei libri di grammatica.
- Esercitati con quiz ed esercizi mirati, ripetendo gli stessi verbi in contesti diversi finché non diventano automatici.
Da dove iniziare in base al tuo livello
Se hai un livello base, è meglio partire dai phrasal verbs più frequenti della vita quotidiana prima di passare a quelli più specifici per il lavoro o per esami come First (FCE) o Advanced (CAE), dove i phrasal verbs compaiono spesso nelle parti di reading e di use of English.
Su LingoWise trovi grammatica e lessico organizzati per livello, con esercizi dedicati proprio a strutture come questa: dai un’occhiata al corso B1+ GRAMMAR per consolidare i phrasal verbs e le strutture grammaticali più usate a questo livello.
Non sei sicuro del tuo livello attuale?
